De gerenommeerde Britse belastingdienst HMRC (Her Majesty's Revenue and Customs) heeft in het geheim de spraakrecords verzameld van meer dan 5,1 miljoen Britten. Deze schokkende onthulling werd gedaan door Big Brother Watch, een in het VK gevestigde burgerlijke vrijheden- en privacygroep. Naar verluidt werden deze spraakrecords verzameld door HMRC via zijn nieuwe service die in januari 2017 werd gelanceerd. De groep heeft verrassend genoeg ook toegegeven geen toestemming te hebben gevraagd voor het opslaan van de afzonderlijke 'spraakafdrukken' van de beller.
Volgens de gegevenswaakhonden heeft HMRC gebruikers misleid door hun stemvoorbeelden te verstrekken. Toen de officiële website werd gelanceerd, beweerde HMRC dat de bellers de mogelijkheid krijgen om zich af te melden voor deze functie wanneer ze de HMRC-ondersteuningslijn bellen. Volgens hen zouden ze hun identiteit kunnen bewijzen en verifiëren via de normale methoden. Uit het onderzoek door Big Brother Watch is echter gebleken dat er in feite geen opt-out-optie is wanneer u de HMRC-ondersteuningslijn belt. In werkelijkheid werden alle bellers gedwongen hun stemnummer op te nemen terwijl ze de Voice ID-service gebruikten door de zin 'Mijn stem is mijn wachtwoord' te zeggen. Vermoedelijk zou hun stem als wachtwoord worden gebruikt om hun account later te ontgrendelen wanneer ze terugbelden. De manier om te voorkomen dat u een stemtrack voor een beller maakt, was door driemaal 'nee' te zeggen tijdens het maken van een stemtrack. Deze techniek werd echter niet aan de bellers onthuld en Big Brother Watch-onderzoekers ontdekten het zelf.
Privacyactivisten hebben hier nogal wat tegen gepleit en zijn bezorgd dat dit de rekeningen van de belastingbetalers kwetsbaar zou maken voor privacyschendingen. Volgens Silkie Carlo, directeur van Big Brother Watch, ‘Belastingbetalers worden naar een massa-ID-plan geleid dat ongelooflijk verontrustend is. De belastingplichtige bouwt Big Brother Britain door biometrische identiteitskaarten op te leggen aan het publiek bij de achterdeur. De snelle groei van de Britse databasestatus is alarmerend. '
Aan de andere kant zegt HMRC-woordvoerder dat dit spraaksysteem bedoeld is om de veiligheidsnormen te handhaven. Hij beweerde dat deze techniek ‘populair was bij klanten’ omdat het de bellers een veilige en snelle route gaf naar hun accounts.
Privacyactivisten blijven beweren dat de belastingmaatschappij de wet heeft overtreden door de bellers niet een eenvoudige manier te bieden om zich af te melden voor het opnemen van hun spraaknummers. Het is ook alarmerend omdat de stempatronen van de bellers op geen enkele manier uit de bedrijfsdatabase kunnen worden verwijderd zodra hun stemtrack is opgenomen. Zelfs na verschillende verzoeken was HMRC niet klaar om te onthullen hoe deze voice-tracks konden worden verwijderd en met welke partijen deze voice-tracks werden gedeeld.
