De Absher-app van Saudi-Arabië is eigenlijk voordelig, ondanks veroordeling in de media

Absher-app

De reguliere media en online nieuwsuitzendingen zijn razend over het feit dat zowel Google als Apple hebben geweigerd een controversiële app uit hun respectievelijke winkels te halen.

De app heet Absher en het is in feite een e-portal voor een heleboel overheidsdiensten in Saoedi-Arabië.

Absher

Binnen de app kunnen gebruikers een groot aantal diensten uitvoeren, zoals het verlengen van paspoorten, rijbewijzen, afspraken plannen met Civil Affairs en een aantal dingen doen met afhankelijke personen - dit laatste is de oorzaak van de controverse.

In Saoedi-Arabië mogen vrouwen niet reizen zonder toestemming van een mannelijke voogd. Een mannelijke voogd is meestal hun echtgenoot, vader, broer of oom.

Veel Saoedi-Arabieren, inclusief mannen, genieten niet van de voogdijwetten, omdat dit een soort last voor iedereen is. Als een vrouw wil reizen, moet haar man met haar op het juiste regeringskantoor verschijnen en zijn schriftelijke toestemming geven. Zoals u zich kunt voorstellen, zijn de rijen en wachttijden in de kantoren behoorlijk lang. Het is een enorm gedoe voor alle betrokkenen.

Met de Absher-app kunnen voogden hun toestemming geven aan hun gezinsleden ( vrouwen, kinderen, bejaarde ouders) reizen in slechts een paar keer drukken. Aan de ene kant zou je kunnen zeggen dat het een patriarchaal systeem stroomlijnt. Maar dan, de systeem heeft hier echt een fout. De app zelf verlicht ongetwijfeld de last van de voogdijwetten, die in de loop van de tijd zijn verbeterd.

Politici in de westerse wereld hebben de app afgekeurd wegens 'onderdrukking van vrouwen' en hebben Google en Apple opgeroepen om deze uit hun winkels te verwijderen. Toen Google en Apple het niet uit hun winkels haalden, raakte het internet plotseling vol met koppen als deze:

• Google, partij bij Saoedi-Arabië, weigert de veel bekritiseerde overheidsapp te verwijderen waarmee mannen vrouwen kunnen volgen en hun reizen kunnen beheren
• Google weigert naar verluidt de Absher-app te verwijderen, waarmee Saoedische mannen vrouwen in hun familie kunnen volgen
• Controversiële app om Saoedische vrouwen te besturen die nog steeds in de Play Store en App Store zijn

En honderd anderen. Serieus, gewoon Google 'Absher-app'.

Het probleem hier is dat veel van deze artikelen de app laten klinken manier meer kwaad dan het is. In een van die artikellinks schrijft de journalist bijvoorbeeld:

'[Absher] ... een afschuwelijke applicatie ontwikkeld door de regering van Saoedi-Arabië met als enig doel de vrouwen in dat land te controleren.'

Het artikel (en anderen) beweren dat de app mannelijke voogden 'waarschuwt' wanneer vrouwen het land verlaten, naar de supermarkt rijden of hun haar wassen tijdens niet-goedgekeurde uren van de dag. Maar ze hebben het mis: de app stuurt zelf geen waarschuwingen. De overheid stuurt sms-meldingen wanneer vrouwen hun paspoort gebruiken op luchthavens, wat geen onderdeel is van de app. Dat hebben ze gedaan voordat de app, omdat Saoedi's hun sms-contactgegevens op het papierwerk moesten zetten.

De app is niet voor het volgen van vrouwen. Het is geen GPS-spionage-app die elke locatie van een vrouw doorgeeft. Het staat mannelijke voogden letterlijk gewoon toe om vrouwen toestemming te geven om te reizen (en die toestemming intrekken of gebieden beperken waar vrouwen naartoe mogen reizen, ja).

Deze (Saoedische) Reddit-gebruiker vatte het perfect samen:

Uitleg van de Absher-app van de Reddit-gebruiker.

In feite doen alle mensen die Google / Apple oproepen om de Absher-app te verwijderen, in naam van de rechten van de vrouw, vrouwen in Saoedi-Arabië pijn. De voogdijwetten van Saudi-Arabië zijn ongetwijfeld controversieel. Maar deze app maakt het voor vrouwen gemakkelijker om de door de overheid vereiste toestemming te krijgen van hun mannelijke voogden om te reizen. Wees boos op de beschermingswetten, niet op de app.

Ik verdedig de voogdijwetten van Saudi-Arabië niet. Ze moeten worden verwijderd. Maar deze app helpt vrouwen wat vrijer te reizen, wat een soort progressie is binnen het systeem. Het doorbreekt de administratieve rompslomp van een slecht systeem, wat een soort vooruitgang in de goede richting is.