Wikimedia Commons, Nokia
Kobalt, een metaal dat ooit zijn naam gaf aan een aangenaam blauw pigment dat van het element is afgeleid, is tegenwoordig een belangrijk materiaal dat wordt gebruikt voor de productie van lithium-ionbatterijen. Deze batterijen zijn nodig voor smartphones en andere mobiele apparaten, maar ook voor elektrische auto's. Het probleem is echter dat de prijs van kobalt omhoogschiet en de prijskaartjes die aan telefoons en tablets zijn bevestigd, meeneemt.
Een klein startend bedrijf in Ithaca, New York, heeft misschien een antwoord op de problemen van de mobiele industrie. Conamix heeft onlangs een paar miljoen dollar opgehaald om te investeren in de ontwikkeling van lithium-ionbatterijen die geen op kobalt gebaseerde verbindingen bevatten. Het feit dat ingenieurs dit soort geld konden krijgen, zou erop wijzen dat bedrijven inderdaad enthousiast zijn over het vooruitzicht van batterijen die het zeldzame materiaal niet nodig hebben.
Het lijkt erop dat de bewezen voorraden kobalt snel opraken, wat heeft geleid tot het rapport van vandaag over Conamix. Bovendien zorgen geografische problemen voor ernstige problemen op de markt voor mobiele apparaten.
Arbeidsonderbrekingen, corruptie en politieke onrust in de Democratische Republiek Congo hebben de voorraden kobalt nogal schaars gemaakt, aangezien dat land de thuisbasis is van de belangrijkste metaalreserves ter wereld. Bovendien stemde het land voor verhoging van de royaltyprijzen voor kobalt en andere metalen die naar de internationale markt worden geëxporteerd. Dit heeft elektronicabedrijven onder grote druk gezet om andere batterijchemie te zoeken.
Ingenieurs en economen hebben gesuggereerd dat de wereld over slechts vijf of zes jaar een groot tekort aan kobalt zal hebben. Dit heeft ertoe geleid dat sommigen suggereren dat andere oudere batterijchemie weer in productie gaat. Oplaadbare batterijen op basis van andere metalen hebben niet altijd kobalt nodig, wat het probleem zou kunnen helpen verzachten.
Alternatieve batterijontwerpen kunnen echter niet zo lang worden opgeladen als lithium-ionbatterijen. Ze hebben ook de neiging ongelijk te ontladen, wat spanningsproblemen kan veroorzaken in gevoelige mobiele toepassingen. Besturingssystemen die op de mobiele apparaten van tegenwoordig draaien, geven meestal de voorkeur aan zelfs de nieuwste.
Omdat ze ook vaak giftig zijn, lijkt het erop dat Conamix 'methode om het kobalttekort te verhelpen door een radicaal nieuwe batterij te ontwerpen die zou kunnen dienen als vervanging voor bestaande digitale hardware, de beste manier is om te gaan.
Tags hardware
